在上個世紀50年代之前大量使用農藥和化肥年代，人們經常利用覆蓋作物來保田護田。在過去的十年，由于覆蓋作物能夠為葡萄園種植帶來諸多益處，覆蓋作物對葡萄園的生態優勢已經變得越來越明顯。
覆蓋作物可以提高土壤的微生物活性，增加土壤的含氮量，改善土壤結構，提高土壤的保水能力，加強潮濕天氣土壤的通透性，抑制雜草生長，減少土壤侵蝕，降低非點源污染，促進某些有益處的節肢動物的生長繁殖。
本文簡單闡述了覆蓋作物是如何為我們的葡萄園帶來好處的。
提高土壤壽命
Monterey Pacific公司曾經對覆蓋作物能否提高土壤壽命進行過研究。研究人員對非耕種覆蓋作物系統和清潔栽培系統進行了六年的跟蹤研究。
資料顯示，六年以后，非耕種覆蓋作物的土壤真菌生物量和菌絲直徑均超過清潔栽培。覆蓋作物的根部分泌物以及土壤當中增加的有機物質不僅能夠提高土壤顆粒的穩定性（Bugg and Van Horn 1998），還可以刺激土壤的微生物活性。穩定的土壤顆粒可以有效抵消降雨或者水分運動帶來的沖刷作用。如果土壤顆粒不穩定，下雨天就會破碎分解，使土壤的孔隙結塊阻塞，從而阻礙空氣和水分向土壤的滲透，而土壤的滲透力對植物的健康生長又是至關重要的（USDA1996）。因此，穩定的土壤顆粒可以改善土壤結構，增加水的滲透率（Bugg and Van Horn 1998）。有利于機械化操作
潮濕的春季正是噴灑殺菌劑的關鍵季節，拖拉機等噴灑機械需要在這個時候開進葡萄園。覆蓋作物可以提高葡萄園對機械的適應性。維護良好的覆蓋作物有助于降低機械化操作帶
文章來源華夏酒報來的土壤壓實效應。在大多數的葡萄園管理中，中間地帶是機械化工具最主要的工作面，但這個工作面的維護保養經常被忽視。崎嶇不平的工作面會給葡萄園管理帶來一系列問題，包括震動和沖擊帶來的農業機械維護成本的增加。平坦的工作面可以延長拖拉機和設備的使用壽命，提高工作效率，從而降低生產成本。
抑制雜生植被
我們都知道，葡萄園里的雜草要跟葡萄樹爭奪營養、水分和陽光。覆蓋作物可以抑制這些雜草的生長。覆蓋作物可以形成一個天然屏障，這個屏障能與雜草爭奪陽光、水分、空間和營養，阻止雜草的繁殖生長。這些雜草一旦得以大面積蔓延，葡萄的產量損失或者雜草的控制成本可能會大得驚人。
有利于益蟲生長
覆蓋作物能為某些有益的昆蟲提供食物和天然掩體，是這些益蟲的良好棲息地。在一些覆蓋作物葡萄園里，螨蟲和葡萄葉蟬的數量都有降低的記錄。（Alterie et al. 2005）。飼養昆蟲的草料亦被用作覆蓋作物種植，以提高野外益蟲的生存數量，或者作為益蟲在葡萄園內部移動或者從葡萄園外部進入葡萄園的通道（Alterie et al. 2005）。（需要注意的是，種植的草料品種應該能吸引住那些對葡萄園有利的昆蟲）。
防止土壤侵蝕
中央海岸葡萄園團隊（Cen-tral Coast Vineyard Team，CCVT）對加州這樣海岸地區一些葡萄園的研究已經證明，在葡萄樹下的中間地帶種植覆蓋作物每年每英畝可以減少土壤流失2.13噸。CCVT的研究還顯示，在葡萄園內部或周圍的裸露斜坡上種植覆蓋作物每年每英畝可以減少公路帶來的土壤侵蝕31噸。
降低非點源污染
種植覆蓋作物是加州中央海岸地區減少葡萄園沉淀物、養分和化學殘留物向周邊水體非點源排放量唯一最有效的管理改革方案。遺憾的是，現在仍然缺少有關各種覆蓋作物對中央海岸地區氣候適應性的數據。由于種植覆蓋作物是水土保持和水質保護體系中一項關鍵的管理措施，數據的缺乏意味著全面的貫徹實施存在潛在的障礙。
為了解決數據缺乏問題，CCVT正在進行實施一個由地區水質控制委員會資助的作物覆蓋項目。這個項目將對中央海岸地區不同種植區的眾多覆蓋作物品種進行評估。該項目的目標是提高種植戶對種植覆蓋作物的認識，擴大覆蓋作物的品種選擇范圍，最終提高覆蓋作物的種植面積。
在項目的實施過程中，CCVT將對山坡葡萄園地表徑流的產生及其同步監測技術進行量化評價，評價的目的是為了開發一種簡單可行的地表徑流測量系統，這個系統可以用普通材料建造，而不需要特殊的工具或設施。另外，對地表徑流的監測和對比還有助于確定土壤的徑流量和侵蝕量與覆蓋作物的關系。
在項目實施的整個期間，CCVT將通過各種渠道和媒體，隨時把收集到的信息傳遞給會員、項目參與者、和行業有關人士。
潛在缺陷
由于存在各種不同的覆蓋作物植被形式，不同的葡萄園需要根據自己的實際情況量身剪裁。
在選擇覆蓋植被的品種時，最重要的是把土壤類型、水資源條件、灌溉方式、栽培方法等因素考慮進去。盡管經過精心設計的覆蓋植被能為我們帶來諸多的好處，但他們仍然有一些缺陷（Flint and Gouveia 2001）。這些缺陷包括：增加耕地工作量和生產成本，土壤養分的流動性降低，土壤說服的消耗，蟲害發生幾率增高，霜凍威脅增加，葡萄樹活力降低，甚至還有隨之而來的植化相克問題（Flint and Gouveia 2001）。
多樣化和復雜葡萄園的覆蓋作物管理可能比較困難，但只要方法得當，不同植物物種的共存一定可以創造一個獨特的生態基礎，這個生態基礎正是實現物種的多樣性和豐富性所必需的（Altieri et al. 2005）。
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編輯：張怡
